根据给煤机的定义，即将原煤按照一定的流量、均匀地、连续地运往磨煤机或锅炉内的一种设备，我们可以知道给煤机运输煤的量是均匀的、一定量的。而其它的例如人工铲煤、皮带运输之类运输方式都不能均匀地为磨煤机、锅炉提供煤，而且被运送的煤量是未知的。给煤机则可以连续、准确地给煤，而且煤量可知。以热电厂锅炉燃烧煤发电为例，给煤机的使用可以稳定控制过热温度、再热温度、压力温度，能够使燃煤的间隔和空气的量的比例更合适，既能节约用煤，又能使火力维持在一定的范围。所以给煤机的作用简单地来讲就是使给煤量连续、可控、均匀。

给煤机的种类多样，常见的有圆盘式给煤机、皮带式给煤机、皮带重力式给煤机、刮板式给煤机和电磁振动式给煤机等。不过不同类型的给煤机所适用的煤和场所不同。举例说明，圆盘式给煤机的体积小、密封好，主要适用于运输松散、不粘结的煤；皮带式给煤机适用于长距离运输的场所，不过粘性过大的煤也不适合用它来运输。